Se habló mucho de los beneficios", afirma.

Pero dijo que es "prematuro" decir que el consumo excesivo causa esquizofrenia y psicosis.

"No sabemos qué vendrá primero", dijo Cooper. "¿Es que las personas que consumen mucho tienen más probabilidades de desarrollar esquizofrenia y trastornos psicóticos? ¿O es que los consumidores empedernidos podrían automedicarse, entre comillas?"

Para subrayar aún más la complicada relación entre el consumo de cannabis y la salud mental, dice Cooper, hay evidencia de que los consumidores de cannabis con antecedentes de trastornos psicóticos tenían un mejor rendimiento cognitivo.

"Existe una asociación que muestra que el cannabis podría tener un efecto protector hasta cierto punto", afirmó.

Alex Berenson, autor del nuevo libro "Cuéntale a tus hijos: la verdad sobre la marihuana, las enfermedades mentales y la violencia", cree que hay muchas pruebas de que el cannabis de alta potencia actual está causando psicosis.

"La gente no es muy consciente de la solidez de la ciencia", afirma.

Y cree que la evidencia se ha vuelto más sólida desde que terminó su libro.

"Las historias ahora son mucho peores que las de que los niños fracasaban en la escuela o consumían otras drogas", dice Berenson. "Muchas familias suburbanas que nunca pensaron que esto sería un problema" están empezando a compartir sus historias.

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"Eso es lo que provocó la crisis de los opioides", dijo Berenson.

Berenson se reunió el mes pasado con legisladores del estado de Florida que estaban considerando legislación. Dice que grupos de interés y legisladores de aproximadamente una docena de otros estados le han pedido que hable.

María McFarland Sánchez-Moreno, directora ejecutiva de Drug Policy Alliance, dijo que la afirmación de Berenson de que la marihuana “con frecuencia causa” psicosis es “exagerada”. La mayoría de los científicos, dice, evitan decir que la marihuana causa psicosis.

"El hecho es que la abrumadora mayoría de las personas que consumen marihuana no desarrollan un trastorno mental como simple resultado de consumirla", dijo en una reciente discusión en línea organizada por el Proyecto Marshall.

Lori Robinson también habla. Fundó el grupo Moms Strong en 2016. Su hijo, Shane, se suicidó durante la abstinencia de marihuana en 2012.

Shane Robinson tenía 25 años. Había sido hospitalizado dos veces por psicosis.

Lori Robinson dice que los médicos negaron que su enfermedad mental pudiera estar relacionada con su consumo excesivo de cannabis.

"Todo esto es cuestión de dinero", dice. "Y desafortunadamente, nuestros hijos son los que han sido vendidos río abajo". Algunos confían en los beneficios de la marihuana para aliviar el dolor. Los estudios confirman que puede reducir el dolor crónico, los espasmos musculares causados ​​por la esclerosis múltiple y las náuseas y vómitos de la quimioterapia.

‘Los padres deberían tener esa oportunidad de tomar la decisión aquí’

Hace apenas seis meses, Heidi y Dave Curtis nunca habrían abogado por la legalización de la marihuana medicinal.

Pero después de ver cómo ayudó a su hija menor, dice la pareja de Indiana, quieren que sus voces se sumen al coro que pide la legalización de la marihuana medicinal en su estado.

No es probable que eso suceda este año. La Asamblea General de Indiana no ha presentado ninguno de los pocos proyectos de ley sobre marihuana propuestos en esta sesión.

E incluso si se aprobara un proyecto de ley, Charly no se beneficiaría. La niña de seis años, que padecía una rara condición genética que causa autismo severo y convulsiones, murió mientras dormía el mes pasado.

A medida que las convulsiones se hicieron más frecuentes y más graves, sus padres comenzaron a darle pequeñas dosis de THC.

El día que Charly tomó por primera vez un trozo de brownie del tamaño de un maní con THC, dicen, no tuvo convulsiones. Por primera vez en su vida, dicen, fue a su habitación y se sentó tranquilamente hojeando libros.

Los Curtis continuaron dándole a Charly gotas de THC dos veces al día. Pero la decisión no fue fácil. Heidi siempre había estado en contra de las drogas para sus otros hijos y temía las consecuencias de hacer lo que sabía que era ilegal.

Ahora que Charly ya no está, su familia se pregunta qué habría pasado si le hubieran dado THC antes. Dicen que en el poco tiempo que estuvo tomando la droga, tuvo menos convulsiones y su comportamiento mejoró dramáticamente.

Todo lo que Heidi Curtis quiere ahora, dice, es la oportunidad de que otros padres en situaciones similares puedan usar marihuana medicinal para ayudar a sus hijos.

"Este no es un fármaco milagroso que lo es todo", afirma. "Nosotros, como padres, deberíamos tener la oportunidad de tomar la decisión aquí".

Los expertos médicos no recomiendan el uso de THC para controlar las convulsiones en pacientes de cualquier edad.

El Dr. Anup Patel es jefe de sección de neurología del Nationwide Children’s Hospital en Columbus, Ohio, y editor de cannabis medicinal de la Epilepsy Foundation of America.

Según datos limitados en animales e informes de casos, dice, se cree que el THC tiene un efecto neutral sobre las convulsiones o, en todo caso, promueve los episodios.

El CBD, que también se deriva del cannabis, ha sido investigado exhaustivamente. El CBD no produce el mismo efecto que el THC porque se une a una parte diferente del cerebro.

El año pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó Epidiolex, el primer medicamento con aceite de CDB purificado, para tratar las convulsiones.

Los científicos realizaron estudios rigurosos sobre el fármaco antes de su aprobación, dice Patel, quien ayudó a realizar los ensayos. Descubrieron que alrededor del 40 por ciento de los pacientes vieron al menos una reducción del 50 por ciento en las convulsiones.

"No podía esperar para fumar"

Algunos grupos de maestros y padres dicen que los riesgos de legalizar la marihuana para uso recreativo son demasiado altos.

El consumo de marihuana entre estudiantes de secundaria se ha mantenido estable durante varios años. Menos estudiantes consumen marihuana que beben alcohol o vaporizan nicotina.

Pero ha habido aumentos significativos en los métodos que administran mayores dosis de THC, y una investigación considerable que conduce al trastorno por consumo de cannabis entre los jóvenes.

El consumo de marihuana en adolescentes también puede afectar la inteligencia, según al menos un estudio.

Investigadores de la Universidad de Duke realizaron a los sujetos pruebas de coeficiente intelectual a los 13 años, antes de que ninguno de ellos fumara marihuana, y nuevamente a los 38 años. Informaron en 2012 que aquellos que comenzaron a consumir cannabis en la adolescencia y continuaron durante años después mostraron una disminución promedio en el coeficiente intelectual de 8 puntos .

Al parecer, dejar el cannabis no revirtió la pérdida.

Los investigadores que realizaron una revisión más exhaustiva realizada por la Academia Nacional descubrieron que el aprendizaje, la memoria y la atención se deterioran inmediatamente después del consumo de cannabis. Pero concluyeron que la evidencia de que el uso perjudica el rendimiento académico es limitada.

También descubrieron que el desarrollo cerebral y cognitivo es fundamental durante la adolescencia. También es durante esos años cruciales cuando es más probable que las personas experimenten con el consumo de cannabis y otras drogas.

Más: Marihuana recreativa: policías, médicos y educadores luchan contra la legalización en Nueva York

Más:Un posible uso de la marihuana medicinal en Ohio: luchar contra la epidemia de opioides

Después de que David Childs cumpliera 18 años, un psiquiatra infantil le advirtió que si seguía fumando marihuana, desarrollaría esquizofrenia irreversible.

Childs le dijo a su padre que el psiquiatra era "un idiota" y siguió fumando con regularidad.

El consumo de marihuana de David Childs aumentó para ayudar a "manejar el dolor" después de que lo expulsaron de la escuela privada en noveno grado, dice su padre. Una vez que empezó a trabajar, dice James Childs, tuvo más dinero para comprar más cannabis, lo que provocó cambios de comportamiento notables.

James Childs pidió a USA TODAY que no publicara el nombre de su ciudad natal.

El día después del Día de Acción de Gracias del año pasado, dice, su hijo se apuñaló la palma derecha con su navaja de bolsillo. Su familia lo internaron en un centro de salud mental, que lo ingresó a un programa ambulatorio con el antidepresivo Prozac, dice el padre.

Cuatro días después, dice James Childs, su hijo fumó un poco de marihuana y se suicidó.

Ruth Pointer, la última miembro original de las Pointer Sisters, estaba celebrando 35 años "limpia y sobria" en 2017 cuando decidió probar la marihuana medicinal para su artritis.

"Se habló mucho sobre los beneficios", dice. "Rápidamente me di cuenta de eso. ¡Era legal!"

La cantante, cuyos éxitos incluyen "I’m so Excited", dice que estaba demasiado excitada con la marihuana: "Me ponía ansiosa, loca y paranoica". Comenzó a beber vino nuevamente, lo que solía hacer con cocaína, que era su principal adicción.

Dejó de fumar y beber en noviembre.

"Ahora me gusta cómo me siento", dice.

Independientemente de lo que la gente quiera que haga una droga, dice Grisel, el cerebro a menudo produce el efecto contrario. Los adolescentes que se volvieron psicóticos después de fumar marihuana, por ejemplo, les dicen a sus padres que la droga era lo único que los haría sentir mejor.

Ese tipo de pensamiento le resulta familiar a Pointer.

"Usé la excusa de que era para mi artritis, pero no sirvió de mucho", dice. "Sé adónde me llevó y hizo que mi mente volviera a tener un comportamiento adictivo.

"No podía esperar para fumar".

Si está interesado en conectarse con personas en línea que han superado o están luchando con los problemas mencionados en esta historia, únase al grupo de apoyo de Facebook "I Survived It" de USA TODAY .

Andrea "Nick’ Tattanelli dejó de vapear en agosto.

"Oh hombre", dice el hombre de Kansas City de 39 años. "Fue un infierno".

El banquero hipotecario estuvo deprimido durante tres días. Sintió un vacío en su vida.

"Está delicioso. Es demasiado atractivo", dice. "No haces algo que puedas vapear con sabor a sandía y piensas que la gente no lo va a hacer todo el tiempo".

Vapear ayudó a Tattantelli a dejar de fumar, un hábito desde que tenía 17 años. Ese es aparentemente el propósito de los cigarrillos electrónicos: ayudar a los fumadores a dejar de fumar. Entonces por eso está agradecido.

Pero puede ser tan difícil para los usuarios dejar de vapear que la Administración de Alimentos y Medicamentos está considerando que algunos especialistas en adicciones se preguntan si es la mejor manera de dejar de fumar.

La doctora Malissa Barbosa tiene sus dudas. Barbosa, director médico de área de CleanSlate Outpatient Addiction Medicine en Orlando, dice que vapear es más adictivo que fumar porque la forma líquida concentrada se metaboliza más rápidamente.

Ella dice que es más difícil dejar la nicotina que el alcohol o cualquiera de las drogas a las que sus pacientes eran adictos. Los receptores en el cerebro "agarran la molécula de nicotina porque es similar a algo que producimos naturalmente", dice, y es más difícil liberarla del cuerpo.

"La cuestión es que no hay estudios completos disponibles sobre el vapeo y soy muy conservador", dice Barbosa. "Esto es nuevo y me pregunto: ‘¿Por qué no pensamos en medios tradicionales para dejar de fumar?’

Los pacientes del Dr. Jonathan Winickoff incluyen estudiantes de secundaria y preparatoria. La abstinencia de la nicotina es tan difícil, dice el pediatra de Boston, que la mayoría ni siquiera intenta dejar de hacerlo.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha programado una audiencia para el 19 de enero sobre terapias para jóvenes adictos a la nicotina . Actualmente no existe ningún medicamento aprobado para menores.

"El hecho de que la FDA tenga que celebrar esta audiencia es revelador", dice Becky Wexler, portavoz de la Campaña para Niños Libres de Tabaco. "Nos muestra que el aumento de la popularidad de JUUL y otros cigarrillos electrónicos ha creado una nueva generación de niños adictos a la nicotina y que necesitan ayuda para dejar de fumar".

Barbosa trata las adicciones a opioides, alcohol y otras sustancias. Ella dice que fumar es a menudo "el último santo grial", porque es "mejor dejarlo todo".

Barbosa dice que a veces ayuda a los pacientes a usar el vapeo para "reducir" desde un nivel mínimo de nicotina a ninguno, pero siempre con "una nota de precaución".

Hasta la fecha, dice Barbosa, sólo uno de sus pacientes ha dejado de vapear, después de experimentar dolores de cabeza, náuseas y agitación. A Barbosa le quedan unos 20 más.

Elvijs Arnicans, de 25 años, publicó recientemente en el foro de Facebook de WhyQuit.com que deseaba saber lo difícil que sería cuando dejara de vapear hace dos semanas.

En su apogeo, el hombre de Dublín, Irlanda, dice, vapeaba alrededor de 24 miligramos de nicotina al día, el equivalente a dos cigarrillos. Lo redujo a aproximadamente 12 mg y luego a 6 mg, antes de suspenderlo por completo.

Arnicans, un aprendiz de electricidad en una fábrica, empezó a fumar a los 13 años. Dice que le llevó alrededor de un año intentar dejarlo finalmente.

Comenzó a vapear en la escuela secundaria, donde lo hizo durante toda la clase y durante las clases de su aprendizaje.

Contents

• ‘Los padres deberían tener esa oportunidad de tomar la decisión aquí’
• "No podía esperar para fumar"